Die günstigste Tür nach Japan liegt nicht in Tokio: Yokohama stellt bis zu 500 Millionen Yen für das Büro eines ausländischen Unternehmens bereit — und die Ankömmlinge dieses Sommers gehen hindurch

Die JETRO betreibt einen öffentlichen Newsroom, der ausländische Unternehmen auflistet, die in Japan gründen oder expandieren. Es ist kein Kanal, den jemand strategisch bespielt; er liest sich wie ein Frachtverzeichnis. Genau das macht ihn nützlich. Geht man die Einträge der sechs Wochen bis Anfang September 2026 durch, wiederholen sich die Adressen.

Am 31. August expandierte ShibuLA Ventures, ein amerikanischer Ökosystem-Entwickler und Venture-Studio, nach Yokohama in der Präfektur Kanagawa. Am 24. August gründete Eventus Hong Kong Limited eine Tokioter Tochtergesellschaft für seine Gesundheits-IoT-Plattform. Am 5. August gleich zwei Ankünfte: Planar Motor, der kanadische Hersteller magnetisch schwebender Transportrobotersysteme, eröffnete ein Vertriebsbüro in der Präfektur Kanagawa, und Nexus Events, eine amerikanische Online-Event-Plattform für Startup-Förderung, bezog ein Büro in Tokio. Am 30. Juli gründete BrainSpoke, ein thailändischer Entwickler von Wearables zur Hirnstrommessung mit KI-Auswertung, eine japanische Tochter in Setagaya, Tokio. Früher im Jahr gründete iPS Bio eine japanische Tochter in Yokohama, TGL Solutions ließ sich dort nieder, um Bau-Digitalisierung auszuweiten, und Global Unichip Japan — der japanische Arm von GUC, dem Design-Spezialisten der TSMC-Gruppe — zog im Zuge seiner Expansion in ein neues Büro in Yokohama.

Zählen Sie nach. Unter den Einträgen mit genannter Adresse landen mehr in der Präfektur Kanagawa — allen voran Yokohama — als in jenen Tokioter Bezirken, die eine Markteintrittsbroschüre empfehlen würde. Und die Tokioter Einträge, die auftauchen, liegen weder in Marunouchi noch in Roppongi. BrainSpoke wählte Setagaya, einen Wohnbezirk fast ohne repräsentativen Signalwert und mit entsprechenden Mieten. VMFi, das taiwanische Unternehmen für Echtzeit-Sprachübersetzung, nahm Chuo-ku: zentral, aber ausgesprochen unglamourös.

Die naheliegende Lesart wäre, dass hier kleine Firmen aus der Hauptstadt herausgepreist wurden. Diese Lesart ist falsch, und Global Unichip auf der Liste verrät es: Das Unternehmen gehört zur TSMC-Gruppe und könnte in Tokio jede beliebige Etage mieten. Es entschied sich bewusst für Yokohama. Die anderen ebenso. Worauf sie reagiert haben, ist ein Angebotspaket, das die meisten ausländischen Unternehmen mit Japan-Plänen nie zu sehen bekommen haben.

Beginnen wir mit Yokohama, denn Yokohama ist am offensivsten. Die Stadt bietet ausländischen Unternehmen Steuervorteile von bis zu 500 Millionen Yen auf die Mietkosten für eine größere Zentrale oder einen F&E-Standort sowie einen Zuschuss von bis zu 5 Milliarden Yen für Kauf oder Bau. Eine gesonderte Ansiedlungsförderung für Wachstumsbranchen reicht bis 2,5 Millionen Yen für Unternehmen aus Zielsektoren. Über das Geld hinaus betreibt die Stadt ein Förderprogramm für Proof-of-Concepts sowie das Yokohama Matching Program, das internationale Startups mit japanischen Geschäftspartnern zusammenbringt und schon im ersten Jahr auf starkes Interesse stieß.

Die Präfektur Kanagawa, zu der Yokohama gehört, legt eine eigene Ebene darüber. Gemeinsam mit der JETRO Yokohama betreibt sie das IBSC Kanagawa, ein Gründerbüro, das ausländische Firmen 50 Arbeitstage lang kostenfrei nutzen können, und erstattet die Hälfte der Gründungskosten bis zu 2 Millionen Yen. Diese beiden Instrumente taugen weniger zur Schlagzeile als ein Bauzuschuss über 5 Milliarden — für jene Art von Unternehmen, die tatsächlich nach Japan kommt, wiegen sie schwerer.

Überlegen Sie, was 2 Millionen Yen und 50 kostenfreie Arbeitstage konkret abdecken. Eine japanische Tochtergesellschaft — Kabushiki Kaisha oder Godo Kaisha — verlangt notariell beglaubigte Satzung, eine eintragungsfähige physische Adresse, einen Justizschreiber für die Anmeldung, beglaubigte Übersetzungen der Mutterhausdokumente und ein Firmensiegel. An dieser Rechnung scheitern die meisten Ersteintritte, und sie bewegt sich genau in der Spanne, die diese Programme erstatten. Die 50 Tage Gratisbüro wiederum lösen das Henne-Ei-Problem, in das jeder ausländische Markteintritt läuft: Für die Eintragung braucht es eine registrierte Adresse, und die meisten Vermieter wollen eine eingetragene Gesellschaft, bevor sie einen Mietvertrag unterschreiben.

Das obere Ende des Yokohamaer Angebots zielt auf ein anderes Kaliber — einen Hersteller oder eine Forschungseinheit mit echtem Kapitaleinsatz. Doch beachten Sie, was diese Obergrenze signalisiert, selbst wenn Sie ihr nie nahekommen. Eine Stadt, die 5 Milliarden Yen für das Gebäude eines ausländischen Unternehmens freigibt, ist eine Stadt, deren Wirtschaftsbehörde schriftlich die Vorgabe hat, dass die Ansiedlung ausländischer Firmen Priorität besitzt. Das übersetzt sich in etwas Wertvolleres als den Zuschuss: in eine Verwaltung mit einem Anreiz, Ja zu sagen, und in eine zentrale Anlaufstelle, deren Mitarbeitende an Ihrer Ankunft gemessen werden.

Förderungen dieser Art sind nicht neu. Neu ist der Wechselkurs, in dem sie notieren. Der Yen bewegt sich nahe 157 je Dollar, ein Niveau, das er zuletzt Anfang August erreichte. Für ein Unternehmen, das seinen Japan-Einstieg aus Dollar oder Euro finanziert, ist jede in Yen anfallende Position — Justizschreiber, Kaution, das erste Jahr Gehälter, das Büro selbst — historisch günstig. Eine Erstattung von 2 Millionen Yen ist in Yen so viel wert wie vor drei Jahren; die Ausgabe, die sie ausgleicht, nicht.

Die zweite Veränderung betrifft die offizielle Politik, die von höflicher Ermunterung zu einer Zahl auf dem Papier übergegangen ist. Japans Bestand an ausländischen Direktinvestitionen erreichte Ende 2024 53,3 Billionen Yen, ein Plus von 4,5 % gegenüber dem Vorjahr und ein Rekord. Greenfield-Investitionen — Neugründungen statt Übernahmen, die Kategorie, in die die meisten Unternehmen auf der JETRO-Liste fallen — erreichten 31,6 Milliarden Dollar, ein Plus von 15,4 %, mit Rechenzentren und Logistikanlagen an prominenter Stelle. Im Juni 2025 hob die Regierung ihr Ziel für den FDI-Bestand 2030 von 100 auf 120 Billionen Yen an und signalisierte, möglichst früh in den 2030er Jahren 150 Billionen anzustreben. Grob gesagt hat Tokio zugesagt, die ausländische Unternehmenspräsenz in Japan binnen eines Jahrzehnts mehr als zu verdoppeln. Die Haushalte der Präfekturen sind das Instrument dafür.

Die dritte Veränderung entscheidet, ob sich all das überhaupt lohnt: die Nachfrage. Anreize sind wertlos, wenn japanische Unternehmen nicht kaufen. Im Juni-Tankan meldeten große Nicht-Industrieunternehmen einen Diffusionsindex von +37 — zuletzt 1991 erreicht — und große Industrieunternehmen +22, die fünfte Verbesserung in Folge. Japans Unternehmen sind nicht nur solvent, sie sind zuversichtlich. Regelmäßige Leserinnen und Leser erinnern sich, dass unser Artikel der vergangenen Woche die Lücke zwischen dieser Zuversicht und den tatsächlichen Investitionen behandelte, die im zweiten Quartal um 1,2 % fielen. Diese Lücke ist real und bestimmt weiterhin, wie ein Angebot aufzubauen ist. Doch es ist eine Lücke im Zeitpunkt der Ausgabe, nicht im Vorhandensein von Käufern.

Legt man alle drei übereinander, bekommt das Zeitfenster eine klare Form. Gründungskosten sind in Fremdwährung billig, die öffentliche Hand subventioniert aktiv die Fixkosten, und die Kundschaft ist so zuversichtlich wie seit drei Jahrzehnten nicht — unterschreibt aber langsam. Das ist nahezu die ideale Konstellation für einen geduldigen Einstieg mit geringer Mittelverbrennung — und eine schlechte für ein teures Flagship, das sich in vier Quartalen rechtfertigen muss.

Hier steht, was die Förderbroschüren auslassen. Japans Reibung war nie in erster Linie regulatorisch. Ausländisches Eigentum ist in nahezu der gesamten Wirtschaft unbeschränkt, Gewinne lassen sich frei repatriieren, und die Gesellschaftsformen sind gut verstanden. Die Reibung ist administrativ: dokumentenintensive Verfahren, Anmeldungen, die auf Japanisch erfolgen müssen, Gründungsvorgaben mit physischer Präsenz und Compliance-Prozeduren, die detailliert genug sind, um einem Zeitplan Wochen hinzuzufügen, der auf der Folie nach Tagen aussah. Eine Erstattung von 2 Millionen Yen bezahlt die Rechnung für diese Arbeit. Sie verkürzt sie nicht und nimmt sie Ihnen nicht ab.

Ebenso wenig erzeugt ein Zuschuss Nachfrage. Das ist das Fehlermuster, das wir am häufigsten sehen: Ein Unternehmen optimiert seinen Eintritt auf die niedrigsten Landekosten, siedelt sich dort an, wo großzügig gezahlt wird, und stellt dann fest, dass sämtliche Käufer in Tokio sitzen und Besuche erwarten. Yokohama ist gegen dieses Problem immun — die Stadt liegt keine halbe Stunde von Shinagawa entfernt, und eine Yokohamaer Adresse kostet ein ausländisches Unternehmen praktisch nichts an Zugang oder Glaubwürdigkeit. Kyoto mit seiner Dichte an Herstellern und Universitäten ist für den passenden Sektor ebenso gut vertretbar. Ein Standort drei Stunden von Ihren Kunden entfernt ist etwas völlig anderes, so gut die Förderung auch sein mag: Je weiter die Adresse von den Käufern entfernt liegt, desto mehr bezahlt der Zuschuss Sie stillschweigend dafür, am falschen Ort zu sein.

Schließlich ist das Geld in einer Weise an Bedingungen geknüpft, die das Lesen des Kleingedruckten belohnt. Diese Programme tragen Förderkriterien: Zielbranchen, Mindestbeschäftigtenzahlen, Mindestnutzungsdauern und in manchen Fällen die Auflage, dass die Gesellschaft neu gegründet und nicht verlagert wird. Die veröffentlichten Obergrenzen sind Obergrenzen, keine Angebote, und Yokohamas eigene Unterlagen verweisen Antragstellende für die aktuellen Konditionen an die Abteilung für Unternehmensansiedlung. Jede Zahl in diesem Artikel sollte als Beginn eines Gesprächs mit einer Wirtschaftsbehörde behandelt werden, nicht als Position in Ihrem Budget.

Nichts davon spricht dagegen, das Geld zu nehmen. Es spricht für die Reihenfolge: Klären Sie, wo Ihre Kunden sitzen, bestätigen Sie Rechtsform und Zeitplan mit jemandem, der bereits eingereicht hat, und fragen Sie erst dann, welche Programme zu der Entscheidung passen, die Sie ohnehin getroffen hätten. Ein Zuschuss, der Ihren Landeplatz verändert, gehört geprüft. Ein Zuschuss, der eine bereits gewählte Landung bezahlt, ist beinahe geschenktes Geld.

Beginnen Sie bei den Käufern, nicht bei der Landkarte. Notieren Sie die zwanzig Organisationen, die Sie im ersten Jahr am dringendsten als Kunden wollen, und suchen Sie deren Hauptsitze. Sitzen fünfzehn in Tokios zentralen Bezirken, ist Ihr Suchradius der Korridor Tokio–Yokohama und nichts darüber hinaus, denn der Anfahrtsweg ist Teil des Produkts. Ballen sie sich um Osaka, Kyoto und Kobe — häufig in Fertigung, Werkstoffen, Präzisionskomponenten und Lebensmitteln —, verdienen die Kansai-Programme dieselbe Prüfung, und dann ist es die Tokioter Adresse, die Sie Zugang kostet.

Wenden Sie sich anschließend an die Region, bevor Sie sich an den Vermieter wenden. Die Regionalbüros der JETRO und die Investitionsbehörden der Präfekturen sind dafür da, von Unternehmen kontaktiert zu werden, die noch nicht entschieden haben — und im frühen Gespräch erfahren Sie, für welches Programm Sie tatsächlich qualifiziert sind und wie die aktuellen Bedingungen lauten, im Unterschied zu dem, was eine Broschüre von 2022 behauptet. Stellen Sie drei Fragen: An welchem Förderkriterium scheitere ich am ehesten, wie lange dauert es realistisch von der Antragstellung bis zur Auszahlung, und können Sie mich einem ausländischen Unternehmen vorstellen, das dies im vergangenen Jahr durchlaufen hat.

Bauen Sie den Eintritt so, dass der Zuschuss zusätzliche Chance und nicht tragendes Element ist. Nutzen Sie die kostenfreie Inkubationsphase — Kanagawas 50 Arbeitstage sind ein echter Vorsprung —, um die Gründung abzuschließen und die erste lokale Fachkraft einzustellen, und setzen Sie nichts über die Förderung voraus, solange sie nicht schriftlich bestätigt ist. Markteintritte, die in Japan überleben, sind jene mit einer monatlichen Mittelverbrennung, die niedrig genug ist, um im dritten Jahr noch präsent zu sein — dann nämlich zahlen sich die Beziehungen des ersten Jahres endlich aus.

Genau diese Arbeit leisten wir bei Medusa Japan, und der Grund, warum wir in Osaka und nicht in Tokio sitzen, ist das Argument dieses Artikels. Wo man in Japan landet, wird meist nebenbei entschieden — ein Servicebüro in einem Viertel, von dem jemand schon gehört hat. Dabei ist es eine der wenigen frühen Entscheidungen, die günstig gut zu treffen und teuer rückgängig zu machen sind. Die Programme sind veröffentlicht, die Anlaufstellen beantworten ihre E-Mails, und in diesem Jahr erledigt der Wechselkurs einen Teil der Arbeit für Sie. Die Unternehmen auf der August-Liste der JETRO sind nicht klüger als Ihres. Sie haben nur das Angebot gelesen, bevor sie den Mietvertrag unterschrieben.