Das Schachmatt des Klon-Königs: Behringers 150-Dollar-MPC, Open-Source-Firmware und die Frage, wer die nächste Idee bezahlt

Behringer wurde 1989 im nordrhein-westfälischen Willich von dem in der Schweiz geborenen Ingenieur Uli Behringer gegründet und verlagerte die Produktion schon ein Jahr später nach China. Die Formel stand früh fest: Studiotechnik zu einem Bruchteil des üblichen Preises und Klagen der Firmen, die Behringer nachahmte. Aphex klagte wegen des ersten Produkts, Mackie wegen Mischpulten, die den eigenen glichen, Roland wegen Pedalen im Boss-Stil. 1999 wies ein Gericht in Seattle Mackies urheberrechtliche Ansprüche ab, weil Schaltpläne nicht urheberrechtlich geschützt sind; der Roland-Fall endete 2006 mit einem Vergleich und geänderten Designs.

Um das im großen Maßstab zu betreiben, stellte die Muttergesellschaft Music Tribe 2018 einen Campus im chinesischen Zhongshan fertig: rund drei Millionen Quadratfuß (knapp 280.000 m²), Wohnheime für bis zu 10.000 Beschäftigte, die Montage für ein Dutzend Marken wie Midas, Klark Teknik, TC Electronic und Tannoy und ein eigener Chiphersteller, Coolaudio. Die lange belächelte Verarbeitungsqualität hat sich verbessert: Sound On Sound fand das Model D von 2017 robust und klanglich nah am Minimoog, mit einigen Schwächen. Nach unserer eigenen Erfahrung klingt es den Originalen sehr ähnlich.

2017 fand Behringer sein eigentliches Geschäft: das Klonen der Klassiker. Das Model D steckte die Minimoog-Schaltung in ein Desktop-Gehäuse; TD-3, RD-8 und K-2 kopierten Rolands TB-303 und TR-808 sowie Korgs MS-20, allesamt japanische Entwicklungen. Uli Behringers Argument: Technologie gehört allen, sobald sie nicht mehr geschützt ist, und sein Kunde sei „nicht der wohlhabende Arzt oder Anwalt“.

Das Argument dafür ist echt: Eine Vintage-808 ist selten und teuer im Unterhalt, und ein Klon bringt diesen Sound in die Hände eines Teenagers. Das Argument dagegen ist ebenso einfach: keine Forschung und Entwicklung, keine Lizenzgebühren, und manche der Entwickler sind noch im Geschäft. Und Behringer kopiert nicht nur die Vergangenheit. Im November 2020 stellte die Marke Swing vor, einen Controller, der Arturias KeyStep so ähnlich war, dass Arturias CEO von „keinem fairen Wettbewerb“ sprach; nach einer Änderung des Layouts kam er für 99 Euro auf den Markt.

Arturia hat ein Instrument hinzugefügt. Behringer einen niedrigeren Preis.

Eurorack ist eine Nische in der Nische: rund 300 aktive Hersteller, viele davon mit nur einer Handvoll Modulen. Behringer hat dort drei Dinge getan. Es baute Moogs System 55, eine handgefertigte Neuauflage für 35.000 Dollar, für 3.599 Dollar nach, wirklich interessant für alle, die Modular ohne großes Budget ausprobieren wollen. Und es klonte Mutable Instruments, deren Gründerin Émilie Gillet ihre Designs unter offenen Lizenzen veröffentlicht hatte, bevor sie die Firma 2022 schloss: Brains ist ein Plaits für 149 Dollar.

Das ist erlaubt, und viele kleine Hersteller machen es genauso. Aber man vergleiche Arturias MicroFreak, der denselben freien Plaits-Code in einem neuen Instrument mit eigener Tastatur, eigenem Filter und eigenen Oszillatoren laufen lässt. Im Mai 2023 brachte Behringer dann Abacus heraus, eine 99-Dollar-Kopie des MATHS von Make Noise, eines 290-Dollar-Moduls einer kleinen Firma, das nie Open Source war und weiter verkauft wird. Dort ziehen wir die Grenze, auch wenn wir, widersprüchlich wie immer, wissen, dass viele Boutique-Module auf Chips von Behringers eigener Halbleiterfirma laufen.

„Wir bauen die Hardware. IHR erschafft die Möglichkeiten.“ (Behringer, Oktober 2026)

Software war schon immer Behringers größte Schwachstelle. Eine im März 2020 angekündigte kostenlose DAW ist bis heute nicht erschienen; der UB-Xa brauchte sechs Jahre von der Ankündigung bis zur Auslieferung; Besitzer des FCB1010-Fußcontrollers schrieben ihre eigene Firmware. Also veröffentlichte Behringer im Oktober die App, die Audio-Engine und das Hardware-Protokoll von KICK, einem Sampler in MPC-Form mit einem Zielpreis von rund 150 Dollar, unter der AGPL, bevor es die Hardware überhaupt gibt. Akais MPC One G2 kostet 799 Dollar. Diese Woche folgte SP1200X mit einem Ziel von 200 Dollar, eine Kopie des SP-1200 von 1987, dessen letzte Neuauflage durch seinen Erfinder 4.999 Dollar kostete.

Behringers Begründung ist eindeutig: Mit KI können selbst Menschen ohne Programmiererfahrung neue Funktionen und Firmware schreiben. Man liefert eine Box mit einem Basissystem und überlässt den Rest den Kunden und ihren Programmierassistenten; Uli Behringer spricht von rund 300 Produkten in Entwicklung. Der Open-Source-Teil ist halb ein Witz, und Japan zeigt, warum. Viele dort verkaufte Sony-Kameras sprechen nur Japanisch, und Bastler haben auf älteren Modellen selbst über 30 Sprachen freigeschaltet. Mit KI ist gesperrte Firmware eine Bremsschwelle, keine Mauer; sie zu öffnen kostet also wenig und bringt Ansehen und kostenlose Entwicklungsarbeit.

Für die Nutzer ist es nicht umsonst. Im September verbot Elektron Firmware-Mods in seinem Forum und warnte, sie könnten Geräte unbrauchbar machen, und MusicRadar warnte KICK-Käufer vor „einem Berg von KI-Schrott“. Bislang sind die dokumentierten Schäden lahmgelegte Geräte, keine Schadsoftware, doch Open Source wurde schon vergiftet: 2024 die Hintertür in xz und eine Studie von 2025, nach der etwa jede fünfte KI-Codeprobe Pakete aufrief, die es gar nicht gibt.

Mit etwas Abstand verteidigt jedes Ende der Branche seine eigenen Interessen. Oben kosten ein Minimoog, ein Oberheim OB-X8 und der letzte SP-1200 jeweils rund 5.000 Dollar, und die Firmen dahinter wechseln den Besitzer. In der Mitte ist das Sampeln zum Abonnement geworden. Unten kopieren Fabriken, was sich verkauft. Bezahlen müssen die kleinen Hersteller, diejenigen, die tatsächlich etwas erfinden. Wenn jede Idee für einen Bruchteil des Preises kopiert werden kann, wer bezahlt dann die nächste?